中国的领导人有时看起来像是三米多高的巨人，主持着一个庞大的政治和经济体，他们的国家能以每周创办一所大学的速度扩大高等教育，在最近三年里用掉的水泥比美国整个20世纪用量还多。
特朗普总统一直称赞中国国家主席习近平是“了不起的领导人”，迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)说习近平“不是独裁者”。但我们现在看到了习近平的威权主义模式给中国、乃至世界带来的危险。
从去年12月1日起，武汉市已知最早的冠状病毒感染开始表现出症状，12月下旬，武汉的医疗圈子里开始有人发出警告。那本该是当局采取果断行动的时刻。
他们确实采取了果断行动——不是针对病毒，而是针对那些试图引起人们注意这个公共卫生威胁的检举人。一名在微信群里提了病毒的医生已受到中共的处分，并被迫承认错误。武汉警方通报约谈了八名一线医生，因他们传播有关流行病的“未经核实的信息”，对他们进行了“教育、批评”。其实，习近平应该听这些医生的话，而不是惩罚他们。
12月31日，中国向世界卫生组织通报了新型冠状病毒的情况，却把本国公民蒙在鼓里；就在其他国家报告出现感染病例时，中国却假装已经将疫情控制在了武汉。中国人还开冷玩笑说，这个病毒“爱国”，只感染外国人。
武汉市长说，他直到本月下旬才获准公开说病毒的事。而在那之前，人们一直在没有采取任何预防措施的情况下进出武汉。
政府最终于1月23日下令封城，等于是将武汉所有的人隔离了。但据市长说，封城之前，已有500万人离开了这座城市。
政府在初期对疫情的掩盖，一定程度上导致医院没能储备物资，现已出现检测盒、口罩和防护装备的严重短缺。一些医生不得不用塑料文件夹自制护目镜。
疫情在早期被掩盖的一个原因是，习近平领导下的中国系统性地摧毁了新闻、社交媒体、非政府组织、法律业者以及其他可能问责的人和机构。这些机构在中国本来就不是很强大，但在习近平上台之前，政府偶尔会表现出对它们的容耐。
从2003年开始，我做了一系列中文博客的尝试，有时会意外地发现居然没被审查，但现在已经不行了。在公民社会方面，习近平已让中国后退了一大截，熄灭了几乎所有的自由和监督的希望。
习近平治下日益威权的中国在应对冠状病毒暴发上笨手笨脚，而出于同样的原因，它也没能妥善处理2018年开始的猪瘟病毒，导致中国养猪产业遭受灭顶之灾，扑杀了接近全球总量四分之一的猪只。
独裁者常常做出糟糕的决定，因为他们得不到准确的信息：你压制独立的声音时，你只会从周围的人那里得到奉承和好消息。有中国高官跟我说过，他们与地方官员见面时经常听不到实话，他们需要派司机和秘书去寻找真相，判断真实的民情。
由于这样或那样的原因，习近平已经犯了一系列的错误。他错误地处理并激化了香港的政治危机，他无意中确保了他不喜欢的人连任台湾总统，在他的领导下，中国与美国和许多其他国家的关系不断恶化。
新型冠状病毒已经蔓延到中国最西部的新疆地区，一个风险是病毒将在拘禁营中传播，中国在拘禁营中关押着约100万穆斯林，营中的卫生和医疗条件都很差。
病毒对任何国家来说都是挑战，要恰当指出的是，中国在预防麻疹方面比美国做得好。中国还有其他值得赞扬的地方，比如今天在北京出生的婴儿有比在华盛顿特区出生的婴儿更长的预期寿命；更广泛地说，美国有些贫困县的新生儿预期寿命比柬埔寨或孟加拉国的还短，美国没有资格在公共卫生问题上对他国指手画脚。
但是，尽管需要保持点谦虚，还是让我们摈弃某些美国人对习近平那种专制模式的盲目崇拜吧。
中国的社会契约一直是，公民虽然没有投票权，但他们会过上越来越好的生活，但中国的经济现在已是过去30年来最疲弱的——新型冠状病毒将进一步削弱经济增长。习近平没有履行这个契约中他那边的承诺，尽管审查员们尽了最大努力，这仍可以从中国社交媒体上出现的愤怒情绪中看出来。
我不知道习近平是否会因他的执政失误而遭到政治麻烦，但他应该承担责任。他是个顾盼自雄的独裁者，而这次，病毒暴发正在让一些国民付出代价。
转自：纽约时报
作者：纪思道(Nicholas Kristof)，自2001年成为时报专栏作家。他曾因对中国及达尔富尔的报道两次获得普利策奖。欢迎在Twitter和Facebook上关注他。
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