文：莫心海
据宇宙杂志网2023年6月6日报导，参宿四，夜空中亮度排名第10的恒星，又一次让天文学家诧异不已，这次它的亮度一下提高了 50%。
阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA)望远镜2017年拍摄的参宿四。图片来源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E.Gormon
亮度的增加让一些人猜测我们是否即将目睹参宿四超新星。值得庆幸的是，在距地球约 724 光年的地方，我们不会受到不利影响，但我们将能够看到其令人敬畏的闪光。
参宿四近年来亮度一直让人捉摸不透。 2019 年，这颗恒星变暗到正常亮度的三分之一左右。
向日葵(Himawari)-8 气象卫星意外捕捉到的观测结果表明，“大变暗”是由恒星冷却和附近尘埃云凝结所致。
仅仅几年后，参宿四就表明它不仅仅是一匹只会一招的小马。
这个红超巨星是猎户座中第二亮的恒星。它也是所谓的脉动半规则变星。这基本上意味着它的亮度在大致周期性的基础上发生变化。
参宿四的亮度变化周期为 400 天。它还有一个125天的周期，一个230天的周期，一个2200天的周期。
天文学家认为，在 8-850 万年前，参宿四从普通恒星成为一颗红超巨星。这意味着恒星用尽了所有的氢燃料，将其聚变成氦，导致恒星膨胀和冷却。
现在将氦聚变成碳等较重的元素，最终恒星将产生更重的元素并在超新星中爆炸。
一些天文学家认为这颗恒星处于这个过程的后期。但它还剩多久还不清楚。即使确定参宿四在其演化过程中的位置也不是很明确，一些天文学家认为它甚至还没有完成燃烧氦气。
一项提交同行评审的研究检查了最近恒星亮度的增加，表明恒星能见度增加的多种可能性。其中之一是参宿四可能会在 10 年内变成超新星。但这不是唯一可能的结果。尽管确切时间还不确定，但有一件事是肯定的：参宿四将变成超新星。
当它发生时，它将照亮夜空。
有记载的历史上最亮的超新星，现在称为 SN 1006，发生在公元 1006 年，可见数月之久。一些科学家和历史学家认为，这颗超新星非常明亮，生活在一千多年前的人们夜晚可以在它的光下阅读。
瑞士的本笃会僧侣写道，一颗星星“闪闪发光，令人眼花缭乱，引起恐慌”。埃及医生和天文学家阿里·伊本·里德万写道：“天空闪闪发光”，并计算出这颗超新星的亮度是金星的三倍。现代天文学家估计这颗恒星在距离我们大约 7,200 光年的地方爆炸。
1604 年，德国天文学家约翰内斯·开普勒 (Johannes Kepler) 记录了银河系中最后一次发生的超新星。它持续了数周。现在被称为 SN 1604 或“开普勒超新星”，并在开普勒的书 De Stella Nova 中有所描述，这颗恒星在最亮时变得比木星和火星还要亮。
这些超新星和参宿四超新星相比就逊色多了。当参宿四爆炸时，天文学家认为超新星可与太阳争辉。
参考资料：https://cosmosmagazine.com/space/betelgeuse-50-percent-brighter/
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来源:正见网
